La christophine (chayotte) : légume star de la cuisine créole
Un légume tropical emblématique des Antilles Parmi les trésors du terroir antillais, la christophine (aussi appelée chayotte, chouchou dans l'océan Indien, ou encore mirliton en Haïti) occupe une place de choix dans les cuisines locales. Cette cucurbitacée en forme de poire, de couleur verte ou blanche, se déguste aussi bien chaude que froide. Cultivée dans les régions tropicales et subtropicales, elle est légère, riche en eau, pauvre en calories et parfaite pour des plats savoureux et sains.
Un incontournable de la cuisine antillaise
Une texture unique et des usages variés
Sa texture rappelle celle de la papaye verte : ferme mais fondante, elle se prête à une multitude de préparations. Si certains la cuisinent en salade froide après cuisson, la christophine règne surtout dans les plats chauds traditionnels. On la retrouve émincée ou râpée dans des soupes, des fricassées, accompagnant les crabes à Pâques, ou même mélangée à des sauces comme le colombo.
En Guadeloupe comme en Martinique, elle devient souvent vedette dans un plat emblématique : le gratin de christophine, plat familial par excellence, riche en saveurs et en souvenirs d’enfance.
Une consommation à maîtriser
Si elle peut théoriquement être consommée crue, la christophine crue ou insuffisamment cuite peut provoquer de légers troubles digestifs. Une cuisson douce est donc recommandée pour profiter pleinement de sa saveur délicate et de ses bienfaits nutritionnels.
Voyage culinaire au-delà des Antilles
Dans l’océan Indien, notamment à La Réunion, ce légume porte le doux nom de chouchou. Il y est souvent cuisiné sous forme de boulettes vapeur, des petits beignets très populaires dans la cuisine réunionnaise. Cette diversité de préparations illustre la richesse des cultures culinaires insulaires autour d’un ingrédient commun.
Recette : le gratin de christophine créole
Ingrédients (pour 4 personnes)
- 2 belles christophines
- 1 œuf
- 1 oignon
- 1 gousse d’ail
- 1 oignon pays (20g)
- 1 cuillère à soupe de persil haché
- 20 cl de lait
- 40 g de beurre
- 25 g de chapelure
- 25 g de fromage râpé
- Sel, poivre, muscade, mélange 4 épices
Pour un côté plus gourmand n’hésitez pas à ajouter des lardons !
Préparation
- Coupez les christophines en deux, faites-les cuire à l’eau bouillante salée pendant 20 à 30 minutes, jusqu’à ce qu’elles soient tendres.
- Évidez-les à la cuillère, sans oublier de retiré le cœur fibreux au centre et récupérez la chair.
- Dans une poêle, faites revenir l’oignon et l’ail dans un peu de beurre ou directement avec les lardons. Ajoutez la chair écrasée, le persil, le lait, l’œuf battu et les épices. Mélangez bien. (comme une béchamel)
- Versez la préparation dans un plat à gratin ou directement dans les légumes qui ont été vidés (peaux de christophines). Saupoudrez de chapelure ou de fromage râpé.
- Faites gratiner au four à 180°C pendant 20 minutes jusqu’à ce que la surface soit bien dorée.
C’est le plat idéal pour accompagner une viande grillée ou un poisson frais, en particulier lors d’un séjour en villa de vacances aux Antilles.
La christophine : un symbole culturel
Au-delà de ses qualités gustatives, la christophine fait partie du patrimoine culinaire créole. Elle se retrouve sur les marchés locaux, dans les assiettes des restaurants typiques, et jusque dans les jardins créoles, où sa vigne volubile s’enroule sur les treillis.
Pour les voyageurs curieux de saveurs locales, c’est un légume à goûter absolument !
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